Начало введения лилий в культуру уходит в далекое прошлое.
Лилия белоснежная (L. candidum) издавна выращивалась ради красивых и ароматных цветков и для получения душистого масла и различных мазей. Изображения ее можно видеть на критских фресках и вазах. Об этой лилии писали древнегреческие философы и поэты Диоскорид, Плиний Старший, Гомер. Лилию мадонны, как ее часто называли, считали символом чистоты и благородства. Именно поэтому ее изображения часто встречались в работах архитекторов, скульпторов и живописцев эпохи Возрождения; она вошла в герб города Флоренции.


Уже несколько столетий известна в культуре лилия ланцетолистная, или тигровая (L. lancifolium). В Китае и Японии ее выращивали с XIII в. ради съедобных луковиц. С XIV в. в Китае культивировали L. brownii var. colchesteri, L. auratum, L. hansonii; их также использовали как пищевые и лекарственные растения. Другие виды лилий Восточной Азии (L. rubellum, L. japonicum, L. speciosum, L. longiflorum), хотя и высокодекоративные, но имеющие мелкие и горькие несъедобные луковицы, появились в культуре в Японии и Китае позже, с конца XVII—начала XVIII в.

В европейских садах лилии выращивали только как декоративные растения. С 1596 г. там появились L. croceum, L. martagon, L. chalcedonicum, а с 1598 г. — L. руrenaicum. В 1620 г. европейцы познакомились с первой американской лилией — L. саnadense, а вслед за ней — с L. philadelphicum (1675 г.) и L. superbum (1738 г.).

Большинство видов лилий Северной Америки было описано в середине XIX в. по сборам Дж. Джефри (J. Jeffery), К. Пэри (С. Раrrу), А. Келлога (A. Kellogg), Б. Ризла (В. Roezl), А. Грея (A. Gray) и П. Гансона (P. Hanson). Заметная роль в интродукции североамериканских видов лилий принадлежит Гансону. Располагая одной из лучших в США коллекций лилий, он в течение многих лет постоянно посылал луковицы американских видов лилий (L. parryi, L. pardalinum, L. columbianum и др.) в Германию, в садоводство Лейхтлина, а оттуда они были интродуцированы в другие европейские страны. Однако широкого распространения американские виды не получили из-за сложности их культуры.



С начала XVIII в. начинается изучение флоры на огромной территории России. В 1732—1743 гг. участвовавшие в экспедициях в Сибирь и на Камчатку И. Г. Гмелин и С. П. Крашенинников собрали около 1500 видов растений, и среди них 3 вида лилий — L. martagon var. pilosiusculum, L. pumilum и L. dahuricum.В 1727 г. луковицы этих видов были привезены в Петербургский Ботанический сад и уже отсюда распространены в ботанические сады европейских стран. Нужно отметить, что Петербургский Ботанический сад был одним из ведущих центров первичной интродукции многих отечественных растений, в том числе и лилий. Первыми видами, интродуцированными садом, кроме названных, были L. concolor, L. monadelphum, L. szovitsianum и др.

С начала XVIII в. с развитием торговых связей с Японией и Китаем усиливается интерес европейцев к флоре этих стран. В 1691—1692 гг. Э. Кемпфер (Е. Kaempfer) посетил Японию и собрал большой гербарий. Впервые в европейской литературе появились его заметки о L. lancifolium (L. tigrinum), L. japonicum, L. speciosum, L. concolor и Cardiocrinum cordatum. Расшифровка названий видов лилий по заметкам и рисункам Э. Кемпфера была сделана лишь в 1948 г. У. Стерном (W. Stearn). Большую коллекцию растений, свыше 900 видов, собрал К. Тунберг (С. Thunberg) во время путешествия в Японию в 1776 г. В числе собранных растений было 6 видов лилий, которые позже он описал во «Флоре Японии» (1784 г.): L. speciosum, L. lancifolium, L. longiflorum, L. japonicum, L. maculatum, а также L. callosum, которую он описал под названием L. pomponium, и Cardiocrinum cordatum, описанная им под названием L.cordifolium. Заметная роль в интродукции восточноазиатских лилий принадлежит П. Зибольду (P. Siebold), впервые завезшему в Европу (г. Гент) в 1830-х годах из Японии луковицы L. longiflorum, L.X maculatum, 3 разновидности L. speciosum, а также L. auratum, L. callosum и Cardiocrinum cordatum. Луковицы последних 3 видов вскоре погибли. Повторно L. auratum